Почвенный покров Кубы отличается значительной пестротой. Плодородные тёмно-красные ферролитные почвы, богатые кальцием, преобладают на равнинных территориях, они наиболее активно используются в сельском хозяйстве для выращивания сахарного тростника. Менее плодородные красные ферролитные кислые почвы – типичны для низкогорий Сьерра-де-Тринидад. Очень богатые железом ферритные почвы, нейтральные, насыщенные кальцием и магнием, распространены преимущественно на севере центральной части острова. Красно-коричневые почвы встречаются практически на всей территории.На песчаных аллювиальных и приморских равнинах распространены самые малоплодородные глеево-элювиальные почвы. Для полуострова сапата, для участков побережья Карибского моря типичны торфяно-мергелистые иловато-солончаковые почвы.
В результате государственного переворота 10 марта 1952 года к власти на Кубе пришёл Фульхенсио Батиста, который установил в стране военно-полицейскую диктатуру. Переворот вызвал недовольство в среде прогрессивно настроенной молодежи, наиболее радикальную группу которой возглавил молодой адвокат и начинающий политический деятель Фидель Кастро Рус. 26 июля 1953 группа повстанцев, рассчитывая на поддержку широких масс, во главе с Фиделем Кастро выступила на штурм укрепленной казармы Монкада в Сантьяго-де-Куба. После двухчасового сражения отряд повстанцев потерпел поражение, многие революционеры были убиты, остальные преданы суду. На процессе Фидель Кастро защищал себя сам, отказавшись от адвоката, и произнес свою знаменитую речь «История меня оправдает». Хотя все подсудимые получили длительные сроки заключения (Фидель Кастро был приговорен к 15 годам), под давлением общественности Батисте пришлось вскоре амнистировать повстанцев. Братья Кастро эмигрировали в Мексику, где они не оставили планов по свержению диктатуры Батисты и начали создавать организацию для будущего революционного выступления, известную как М-26. В Мексике, к тому времени традиционном оплоте революционеров со всего региона, произошла встреча Кастро и Эрнесто «Че» Гевары, который вступил в ряды М-26. 2 декабря 1956 с яхты «Гранма» в провинции Орьенте высадился отряд повстанцев из 82 человек. Помимо высадки десанта революционеры предполагали организовать выступление и на самой Кубе, но оно было быстро подавлено; сама высадка едва не завершилась катастрофой, поскольку десант был сразу же обнаружен правительственными войсками и лишь чудом избежал полного уничтожения. Из числа участников высадки уцелело только 11 (по другим данным 22 - см. статью Движение 26 июля). В течение первых трех месяцев положение революционеров оставалось критическим, однако им удалось завоевать доверие обитателей региона и организовать значительный военный прессинг на местные военные гарнизоны. Помимо ведения боевых действий в сельской местности М-26 с помощью сочувствующих элементов в студенческой среде и вооруженных силах организовала несколько выступлений в городах, которые, правда, не имели особого значения. Значительно помогло повстанцам то обстоятельство, что правительство Батисты в этот период времени находилось в натянутых отношениях с основным экономическим партнером и военным поставщиком Кубы того времени, США. С лета 1958 года стратегическая инициатива перешла на сторону революционеров. К осени под контролем повстанцев практически целиком были поставлены провинции Орьенте и Лас-Вильяс. 1 января 1959 года повстанческие войска вошли в Сантьяго, одновременно на западе повстанцы во главе с Че Геварой овладели городом Санта-Клара. Хотя ситуация ещё не представлялась катастрофической для режима, в тот же день Батиста покинул остров, после чего оставленная им администрация фактически прекратила свое существование. 2 января отряды повстанцев вступили в Гавану, 6 января в столицу торжественно прибыл Фидель Кастро.
Остров Куба узкий, вытянут с востока на запад. Общая протяжённость береговой линии 3735 км, с учётом мелких островов ок. 11 тыс. км. Береговые линии островов сильно изрезаны (особенно островов Карибского м.), насчитывается ок. 200 заливов, бухт разл. величины, наиболее значительные – Батабано, Ана-Мария, Гуаканаябо. На сев. побережье – мелкие заливы и бухты, часто отделены от океана архипелагами и полуостровами, среди которых наиболее известен п-ов Икакос. Широко распространены мангровые берега, особенно на п-ове Сапата и на всех мелких островах. Вдоль половины островов на расстоянии 20–200 м многочисл. коралловые постройки.
Равнины занимают ок. 2/3 территории и характеризуются большим генетич. разнообразием. На обширных перифериях островов Куба, Хувентуд и на многочисл. малых островах преобладают террасовые морские равнины, преим. абразионные и абразионно-аккумулятивные. На больших площадях территории о. Куба, в его внутр. районах, на севере западной, на юге центральной, на юго-западе восточной частей развиты цокольные денудационные и террасовые флювиальные равнины. На юж. побережье зап. части о. Куба, п-ове Сапата, в низовьях р. Кауто распространены флювиально-морские, дельтовые равнины. Небольшие участки занимают озёрные равнины.
Горы о. Куба в осн. невысокие, расположены в виде разделённых равнинами изолированных групп. В зап. части о. Куба расположен массив Кордильера-де-Гуанигуанико (выс. до 692 м), состоящий из блоково-горстового хребта Сьерра-де-лос-Органос, сводово-глыбового хребта Сьерра-дель-Росарио и др. Сьерры разделены расчленёнными платообразными предгорьями и межгорными долинами (напр., долина Виньялес). С севера и юга массив обрамляют эрозионные возвышенности Писаррас-дель-Норте и Писаррас-дель-Сур. Восточнее выделяются параллельные возвышенности – Гавана-Матансас (до 389 м) на севере и Бехукаль-Мадруга-Колисео (до 321 м) на юге. В центр. части острова с северо-запада на юго-восток протягиваются грядовые сглаженные низкогорья (монадноки): возвышенность Нордесте-де-лас-Вильяс (до 119 м), переходящая восточнее в три гряды – Нордесте-де-лас-Вильяс (до 351 м) на севере, Санта-Клара (до 478 м) в центре, массив Гуамуая с горами Санкти-Спиритус (до 842 м, гора Банао) и Сьерра-де-Тринидад (до 1140 м, гора Сан-Хуан) на крайнем юге. В центре вост. части о. Куба с запада на восток простираются невысокие гряды – Сьерра-де-Кубитас (до 330 м), Сьерра-де-Нахаса (до 312 м), Виктория-де-лас-Тунас, возвышенность Маньябон (до 455 м). На крайнем юго-востоке проходит массив Сьерра-Маэстра – наиболее приподнятая горная система острова (пик Туркино, 1974 м, – высшая точка К.; гора Ла-Баямеса, 1730 м; пик Марти, 1722 м; Пико-Верде, 1524 м), изобилующая сильно врезанными речными долинами. На северо-востоке к массиву Сьерра-Маэстра примыкают блоково-горстовые горы Сьерра-де-Нипе (до 995 м), сводово-глыбовые горы Сьерра-дель-Кристаль (пик Кристаль, 1231 м), массивы Кучильяс-де-Моа (до 1175 м) и Кучильяс-де-Тоа (до 1101 м). На вост. оконечности о. Куба возвышаются горы Кучильяс-де-Баракоа и Сьерра-дель-Пурьяль (1181 м). Получили распространение тропич. карстовые формы рельефа моготес (или башенный карст), карстовые пещеры и пропасти, особенно выраженные на западе страны (напр., долина Виньялес, пещера Эль-Индио в Сьерра-де-лос-Органос, моготес Элефанте).
Реки относятся к бассейнам непосредственно Атлантического ок., его Мексиканского зал. и Карибского моря. Большинство речных бассейнов имеет узкую, вытянутую форму, а сами реки короткие и маловодные. Наиболее длинная и полноводная р. Кауто протекает б. ч. по низменной, сравнительно широкой юго-вост. части о. Куба. Питание рек преим. дождевое; ок. 80% среднегодового стока приходится на влажный сезон, 20% – на сухой. В дождливый период уровень воды в реках быстро повышается, вызывая наводнения. Исключение составляют реки карстовых районов, напр. р. Маябеке, впадающая в бухту Броа, и р. Сан-Агустин (приток р. Сан-Хуан) в зап. части острова, имеющие постоянный уровень воды. Широко распространены врем. водотоки, которые возникают во время дождей. Озёра распространены гл. обр. на пониженных окраинных участках о. Куба, наиболее значительные – Альгодональ, Лече, Эль-Манго, Эль-Пескеро, Эль-Тесоро и др. На о. Куба создано св. 105 водохранилищ суммарным объёмом св. 6 км3, общей пл. ок. 700 км2, в осн. они используются для орошения и водоснабжения – Алакранес, Маньяна-де-Санта-Ана, Муньос, Саса (самое крупное, объём 1 км3), в целях энергетики в массиве Гуамуая сооружено водохранилище Анабанилья с небольшой ГЭС. Ежегодно возобновляемые водные ресурсы составляют 38 км3, водообеспеченность – св. 3,36 тыс. м3/чел. в год (2005). 69% водозабора расходуется на нужды с. х-ва, 19% – на коммунально-бытовое водоснабжение, 12% потребляют пром. предприятия.
